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夫の定さんと撮った結婚式の写真を前に語る山内きみ江さん＝東京都東村山市の多磨全生園で２０１２年６月７日午後２時３４分、平林由梨撮影

　国立ハンセン病療養所「多磨全生園」（東京都東村山市）の施設内に来月１日、認可保育所「花さき保育園」が開所する。熊本県合志市の「菊池恵楓（けいふう）園」でも保育所は運営されているが、国の設置基準をクリアした認可保育所は初めて。かつて子孫を残せないよう断種や堕胎を患者に強要した療養所に、子供たちの元気な声が響く日が来る。【平林由梨】

【多磨全生園】「園児たちと命の重みを感じたい」　開園日を心待ちにする入所者

　療養所の外部活用を可能にしたハンセン病問題基本法が０８年に成立。全生園は０９年６月、入所者に地域との交流の機会を取り戻してもらうため、保育所の誘致を決めた。入所者自治会の佐川修会長は「もし孫がいればこうだろうな、とみな心を和ませるはず。（開園日は）療養所の歴史でとても意義深い一日になるだろう」と語る。

　全国１３の国立療養所には５月１日現在で２１３４人が入所し、平均年齢は８２．１歳。入所者は１９５５年の１万１０５７人をピークに減少を続け、基本法施行後、それぞれが新しい療養所像を模索している。だが多くが交通の不便な地域に建てられている上、周辺の地価相場と同等の賃借料を国に支払う必要があるため、外部活用は広がっていない。

　１９５人の待機児童を抱え、保育園の設置を全生園と国に要請してきた東村山市の渡部尚市長は「（賃借料は）無料にすべきだ」との考えを示している。

　◇「命の重み感じたい」…入所の山内さん

　「私もおとうさんも子供が大好きだった。でも産むことはできなかった。断種という形でハンセン病をせん滅しようとしたやり方がまかり通り、当人たちもそれを許していた」。２２歳で入所した山内きみ江さん（７８）は振り返る。

　昨年８６歳で亡くなった夫、定（さだむ）さんとは療養所内の病院で出会った。「一緒に四畳半に移らないか」。５５年前、きみ江さんは肝硬変で余命４年と宣告された定さんがベッドで語った言葉を忘れない。「四畳半」とは、療養所内の夫婦専用居室のことだと寮母に聞き、ようやく気付いた。プロポーズだった。

　だが、結婚は定さんが断種手術を受けることを意味した。「罪深い」とちゅうちょもした。それでも定さんを思う気持ちが勝った。

　結婚後、定さんは体調が回復。療養所内で理髪師として腕をふるい「２人で社会復帰しよう」と誓い合った。しかし６０代に入ると入退院を繰り返すように。「お前だけでも社会に出て」と言われたきみ江さんは７０歳で全生園を出た。近くのアパートで暮らし、毎日看病に通った。定さんが亡くなった９カ月後、きみ江さんも体調を崩し、療養所に戻った。

　来月の開園日、きみ江さんは定さんの遺影を手に保育所を訪れるつもりだ。「園児たちと命の重みを感じたい」。共に梅の実を摘み、草木の芽吹きや地中の虫たちを見つめる日を心待ちにしている。【平林由梨】